相对美国的锋芒毕露，二战结束后初期的苏联则相对收敛点，因为苏联受二战影响的创伤比较大，急需疗伤恢复。但面对美国的咄咄逼人，苏联当然也不会就默默的咽下这口气。
1947年，为了巩固东欧的社会主义阵营国家，苏联与东欧各国签订了友好互助条约。1949年，苏联出台了自己的“马歇尔计划”，成立经互会组织，进一步援助东欧各国的经济发展。1949年，更让苏联振奋的是，那年他们成功引爆了核试验，打破了美国的核垄断，成为全球第二个拥核国家。在与美国交锋的过程中就会更有底气，不受美国的核威胁。1955年，苏联和波兰、罗马尼亚、保加利亚、匈牙利、捷克斯洛伐克、民主德国等8个国家成立华沙条约军事组织，即华约，与以美国为首的北约叫板。
20世纪50年代，经济实力逐渐恢复的苏联开始跳出欧洲，把更广阔的视野转向全球。1955年起，苏联和埃及开始打得火热，对埃及进行大量的军事、经济上的援助。以埃及为跳板，苏联跟其他中东国家叙利亚、伊拉克、利比亚、巴解组织等都建立了不错的外交关系。20世纪60年代，美国为了遏制苏联在中东的发展，开始大量援助以色列，鼓动以色列发动了第三次中东战争：六五战争。然而美国失算了，六五战争后，阿拉伯国家普遍与美国断交，采取亲苏反美政策，苏联在中东的影响力大增。
然而好景不长，苏联和中东得关系就恶化了。20世纪70年年代，阿拉伯国家希望苏联帮助他们从以色列手中夺回被侵占的土地。但苏联怕与美国发生战争，而且也想维持中东不战不和的状态来谋取利益，因此苏联拒绝了阿拉伯国家的要求，苏联与阿拉伯国家的关系开始出现了裂痕。不过到了20世纪80年代，由于美国一贯支持以色列的态度，苏联与阿拉伯国家的关系又回到了甜蜜期。
由于美国的霸道引起拉美的反感，让苏联有机可乘把手伸进了美国的后院拉美。1960年，苏联和古巴建立了良好的革命友谊。1962年，苏联还在古巴部署了导弹，美国全境都在导弹的射程之内，美国被吓出了一身冷汗。事情爆出来后，美国宣布国家进入战争状态，全球上百个军事基地全部听候待命。美国把古巴围得水泄不通，苏联也试探着美国的底线，其核潜艇差点要发射鱼雷攻击美国舰艇，在古巴上空还击毙了一架美国侦察机，大战一触即发。这次危机前后持续了13天，最后冷静下来的苏联领导人宣布撤出古巴所有的导弹部署，美国也撤出了其在土耳其的导弹部署并宣称不再为难古巴以示和解诚意。
古巴导弹危机是冷战期间，美苏两大国最激烈的对抗。这次危机虽然仅仅持续了13天，美苏双方都在核按钮旁徘徊，使人类空前地接近毁灭的边缘，世界处于千钧一发之际。迄今为止，古巴导弹危机仍然被认为是人类存亡的最危险时刻，它差点儿酿成热核战争。
20世纪70年代至80年代初期，苏联还和智利、格林纳达等几个拉美国家建立了同盟关系。不过这些同盟关系在随后被美国采取强硬的军事行动后一一瓦解了。在非洲，苏联也毫不含糊的与美国进行战略竞争。20世纪六七十年代，美国与许多非洲国家签订了120多个各种各样的协定，苏联同样与十多个非洲国家签订了军事协定，建立了许多军事基地。在亚洲南亚地区，20世纪70年代，苏联和印度缔结了友好条约以应对美国巴基斯坦的结盟。在东南亚，美国越战失败苏联则趁机介入。1978年，苏联与越南结盟，在越南建立了多个军事基地对标美国在菲律宾和关岛的军事基地。至20世纪70年代末，苏联在全球范围内大体上也完成了对标美国竞争的战略部署，毫不退让。
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